Legionellen können sich in jedem Trinkwassersystem befinden.
Voraussetzungen für die Vermehrung sind:
- Wassertemperaturen zwischen 20 und 50 °C und ein pH-Wert zwischen 5,0 und 8,5. Optimale Vermehrung erfolgt bei Wassertemperaturen zwischen 35 und 45 °C
- Biofilme in Rohrleitungssystemen. Legionellen werden in Biofilmen von Protozoen z.B. Amöben aufgenommen und vermehren sich intrazellulär. Andere in den Biofilmen lebende Mikroorganismen liefern wichtige Nährstoffe zu deren Versorgung.
- Versorgung mit Nährstoffe u.a. Härtebildnern (Ca2+, Mg2+), Eisen-Verbindungen (Korrosionsprodukte) und organische Substanzen z. B. Aminosäuren (Cystein)
Besonders gefährdet sind Warmwasserinstallationen.